文化将人类与其他物种区分开来,让人类建立起文明社会,并使之得以传承至今。

　　书作为人类文化迄今为止使用最为广泛的载体,也随着人类文明的发展不断演变。《书的历史》讲述的就是这一漫长又精彩的历程。

　　书籍的四次“革命”

　　在《书的历史》中,作者马丁·里昂斯从公元前4000年美索不达米亚的楔形文字开始,描绘了作为文化载体的书在人类历史各个发展时期的演变。其中既谈到了书的物理形态,如抄本诞生、印刷机发明,又包含了它所承载的文化内容的变迁,如宗教、文学,还从行业角度进行分析,如书籍出版的商业化进程。

　　在书的发展历程中,作者提出了四次“革命”。它们不仅将信息载体物理形态的发展向前推进一大步,更重要的是,改变了人们的使用习惯,甚至思维方式,促进了知识的普及和增长。

　　一是始于2、3世纪基督教世界的抄本。它使得书不再是卷轴大册,而成了散页的集合,革命性地改变了书自身的形状,给了书沿用数百年的物质形态。

　　二是从朗读到默读。在古典时代书是由训练有素的念书人大声朗诵给观众听的,阅读是一种表演。但在中世纪的欧洲,僧侣们逐渐开始采用默读,首次有了基本的标点符号和词语之间的空格。

　　三是19世纪书籍制作的工业化。印刷、排字等技术的进步使规模化生产成为可能,读者群的扩大培育了市场需求,19世纪末20世纪初图书成为真正的大众消费品。

　　四是电子革命。它改变了书的物理形式,纸张不再是文本信息的唯一载体。

　　书的发展演变,不仅是装订变更、著作问世、流派迭代,还是与制书相关的造纸、印刷、编辑、出版、售卖等这一系列相关分工的演化与变迁,可以说,作者的分析具备产业化视角。

　　以19世纪图书行业的分析为例。他将目光延伸到整个行业的上下游,对图书行业何以在这段时间内得到飞速发展作出全景描绘。技术方面,印刷机的大规模使用、排字技术的改进奠定了图书大规模生产的基础;社会分工方面,印刷商、出版商和书商之间一度无法区分,假如你是16世纪的一名印刷大师,那么你必须“十八般武艺”样样精通,不仅要当印刷工,还要做书商、资本企业家、索引编排者、熟悉多国语言的翻译、校对和文字编辑,一方面你要能与学者谈笑风生,另一方面你还得与客户和统治者关系融洽,当然了,你对知识普及的贡献绝对不容小觑。不过到了19世纪,印刷商、出版商和书商开始各司其职,出版商不再“一肩挑”,行业的职能角色变得更加专业化;商业化方面,国际间的版权保护协议首次出现,作者的收益得到极大的保护,良性的商业运作成为可能。

　　相信你我都有过这样的经历:当我们手捧一部书时,不禁为作者的文笔或观点拍案叫绝,认为“这本书好极了”,不过这些仅仅是书籍最原始的一环。作者落笔成文后,还需要经过编辑、设计师、插画师、出版者、印刷商、广告人、仓储物流和书商,才会最终到达我们手里。此时,它已然凝结了不止作者一人的心血,成为诸多人智慧的结晶。

　　此外不该忽视的,还有识字率的普及对图书行业的促进作用。在17世纪,不到200万人口的低地国家荷兰曾是出版大国,而高识字率是当地出版业兴旺发达的一个社会条件。这一“定律”随后在更多的西方国家得到了印证:到19世纪末,西欧、澳大利亚和美国几乎实现全民脱盲,读者群的急速扩大使得真正的大众阅读成为现实,小说的大众市场形成,德国的卡尔·麦、法国的凡尔纳、英国的玛丽·科雷利都大受欢迎。书籍成为大众消费品。